美国总统拜登说，他将于星期五就美国强迫土著儿童进入寄宿学校一事正式道歉。许多土著儿童在寄宿学校受到身体、情感和性虐待，近1000人死亡。

拜登周四离开白宫前往亚利桑那州时说：“我正在做一件我很久以前就应该做的事情：为这么多年来我们对待印第安人孩子的方式，向印第安民族正式道歉。”

新墨西哥州拉古纳普韦布洛人、内政部长德布·哈兰德在接受美联社采访时表示：“我万万没想到会发生这样的事情。”“这对我来说很重要。我相信这对整个印度都是一件大事。”

哈兰德在成为第一位领导内政部的印第安人后不久就对寄宿学校系统展开了调查。调查发现，至少有1.8万名儿童——其中一些年仅4岁——被从父母身边带走，被迫进入试图将他们融入白人社会的学校，而联邦和州当局则试图剥夺部落国家的土地。

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调查还记录了与500多所学校有关的近1000人死亡和74个墓地。

2023年11月5日，星期天，蒙大拿州博兹曼，内政部长德布·哈兰德在蒙大拿州立大学听取政府资助的印第安人寄宿学校幸存者的发言。内政部表示，全美有400多所由政府支持的虐待学校。

在150多年来，美国政府一直在努力屠杀美洲原住民、阿拉斯加原住民和夏威夷原住民，没有一位总统为强迫这些儿童迁移——联合国定义的种族灭绝——正式道歉。

内政部举行了听取会议，并收集了幸存者的证词。最终报告的建议之一是对寄宿学校时代的承认和道歉。哈兰德说，她把这个想法告诉了拜登，后者也认为这是必要的。

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白宫表示，拜登认为，“为了开启联邦与部落关系的下一个时代，我们需要充分认识到过去的危害。”

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“在道歉时，总统承认，作为一个热爱我们国家的人，我们必须记住并教授我们的全部历史，即使这是痛苦的。我们必须从这段历史中吸取教训，以免重蹈覆辙。”

美国国会于1819年启动了强制同化政策，旨在“教化”美国原住民。1978年，国会通过了内容广泛的《印第安儿童福利法》（Indian Child Welfare Act），该法案主要侧重于让部落在收养他们孩子的问题上拥有发言权。

星期五，哈兰德将和拜登一起对部落国家进行首次外交访问。拜登将在凤凰城外的吉拉河印第安人社区发表演讲。与此同时，哈里斯的竞选团队花费了数亿美元，在亚利桑那州和北卡罗来纳州等战场州投放针对印第安人选民的广告。

“这将是我一生中最重要的时刻之一，”哈兰德说。

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目前还不清楚在道歉之后会有什么行动。内政部仍在与部落国家合作，遣返联邦土地上的儿童遗体。一些部落仍然与美国军队有分歧，美国军队拒绝遵守联邦法律，规定归还那些仍然埋葬在宾夕法尼亚州卡莱尔印第安人学校的印第安人遗骸。

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“拜登总统的道歉对这个国家的土著人民来说是一个深刻的时刻，”切罗基族首席执行官小查克·霍斯金在给美联社的一份声明中说。

霍斯金在声明中说：“我们的孩子生活在一个抹去他们身份、文化、颠覆他们语言的世界。”“俄克拉荷马州有87所寄宿学校，成千上万的切罗基孩子在那里上学。直到今天，几乎每个切罗基民族的公民都能感受到这种影响。”

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霍斯金说，他感谢拜登和哈兰德领导努力，正视该国在土著人民黑暗篇章中所扮演的角色，但他强调，道歉只是“重要的一步，必须接着采取持续的行动”。

“这是一个美好的开始，看到这些孩子的故事从未被告知，”黛博拉·帕克说，她是全国印第安寄宿学校愈合联盟的首席执行官，该联盟在内政部工作。帕克是图拉利普部落的一名公民，他希望这一承认将导致采取更多措施来解决受影响的土著社区的需求。

美联社记者彼得·史密斯（Peter Smith）在宾夕法尼亚州匹兹堡，乔希·博亚克（Josh Boak）在白宫也参与了这篇报道。