底特律(美联社)——如果米歇尔·查姆利(Michelle Chumley)愿意的话,她完全可以买得起一辆价格昂贵、功能齐全的新SUV。三年前,查姆利花了大约4万美元买了一辆雪佛兰Blazer SUV,但到了换新车的时候,她选择了一辆更小的。而且成本更低。

今年6月,查姆利购买了一辆雪佛兰Trax紧凑型SUV,她加入了越来越多的买家的行列,他们把价格在2万至3万美元以下的汽车作为美国新车市场中增长最快的部分。

“我就是不需要那辆大车,也不需要付那么多油钱,”56岁的护士查姆利说。她住在俄亥俄州牛津郊外,靠近辛辛那提。

汽车分析师表示,在整个行业,“负担能力的转变”正在生根发芽。引领这一趋势的是那些觉得自己再也买不起新车的人,因为新车的平均售价大约为4.7万美元以上,比大流行前的平均价格高出20%以上。

根据汽车研究和定价网站Edmunds.com的数据,以这个价格购买一辆新车,如果按照目前7.1%的平均贷款利率,一个普通买家每月需要花费737美元,还款期限不到6年。对许多人来说,这在经济上是遥不可及的。

不过,也有像查姆利这样的买家,他们可以负担得起经济负担,但觉得不值那么多钱。这一趋势正迫使美国汽车制造商重新评估他们的销售和生产策略。由于买家面临价格上涨和贷款利率居高不下的局面,截至9月底,美国新车销量仅较去年同期增长1%。如果低价汽车的趋势持续下去,更大的折扣可能会导致汽车平均价格下降,并减缓行业利润。

汽车购物网站CarGurus的市场情报主管凯文·罗伯茨(Kevin Roberts)表示:“面对经济的不确定性、居高不下的利率和居高不下的汽车价格,消费者正变得更加谨慎。”“今年,所有的增长都发生在我们认为更实惠的价格领域。”

在出售更昂贵车型的压力下,汽车制造商一直在降低许多这类车型的销售价格,主要是通过提供更大的折扣。据埃德蒙兹称,在过去的一年里,每辆汽车的平均奖励几乎翻了一番,达到了1812美元。

通用汽车(General Motors)表示,7月至9月一直在控制折扣,平均汽车价格稳定在4.9万美元左右。这为公司带来了9亿美元的税前收益,但该公司预计第四季度不会出现这种情况。

根据罗伯茨的计算,截至9月份,不包括租赁公司和其他商用车队在内,面向个人买家的新车销量增长了7%。在这一增长中,43%的住宅价格在2万至3万美元之间,这是至少四年来该价格类别中所占比例最大的一次。(对于二手车来说,这种转变更为明显:在此期间,售价1.5万至2万美元的二手车销量增长了59%。)

根据考克斯汽车公司的数据,主流汽车品牌的紧凑型和微型车以及suv的销量增长速度超过了2018年以来的任何一年。

从某种程度上说,经济适用汽车的销售增长回到了疫情前的模式。就在2018年,紧凑型和超小型汽车——通常是最受欢迎的中等价位汽车——占全国新车销量的近35%。

这一比例从2020年开始下降,当时疫情导致全球电脑芯片短缺,迫使汽车制造商放缓生产,并将稀缺的半导体分配给更昂贵的卡车和大型suv。随着越来越多的买家接受这些价格较高的汽车,这些公司公布了强劲的盈利增长。

与此同时,他们认为低价汽车的利润率太低,不足以证明大规模生产是合理的。到2022年,紧凑型和微型车的市场份额已降至30%以下。

今年,这一比例反弹至近34%,而且还在上升。截至9月底,紧凑型轿车的销量较上年同期增长16.7%。CarGurus说,相比之下,大型皮卡的增幅略低于6%。大型suv的销量几乎没有增长——不到1%。

福特(Ford)的f系列(f series)卡车今年仍是美国最畅销的汽车,近半个世纪以来一直如此,紧随其后的是雪佛兰西尔维拉多(Chevrolet Silverado)。但通常排名第三的斯特兰提斯的公羊(Ram)皮卡跌至第六位,被几款更便宜的小型suv超越:丰田RAV4、本田CR-V和特斯拉Model Y(在美国享受7500美元的税收抵免)。

今年,买家对可负担性的看法来得很快,令许多汽车制造商措手不及,因为价格较低的车型太少了。分析师表示,这种转变的一个原因是,许多愿意花近5万美元购买新车的买家在过去几年里已经这么做了。在许多情况下,那些不太有能力或不太愿意花那么多钱的人,已经把他们现有的汽车保留了多年。换掉他们的时候到了。而且他们中的大多数人似乎不愿意花更多的钱。

由于贷款利率仍然很高,而汽车保险的平均价格在过去两年中飙升了38%,“公众只是想要更节俭一点,”查姆利购买Trax的经销商的首席执行官基思·麦克罗斯基说。

CarGurus的罗伯茨指出,即使是许多收入较高的买家也在选择更小、价格更低的汽车,在某些情况下,这是因为经济的不确定性和即将到来的总统大选。

这种转变导致一些汽车制造商积压了太多昂贵的卡车和suv。生产克莱斯勒(Chrysler)、吉普(Jeep)和公羊(Ram)汽车的斯泰兰提斯(Stellantis)等公司警告称,这种转变将侵蚀它们今年的盈利能力。

通用汽车(General Motors)旗下雪佛兰(Chevrolet)品牌的销售总监迈克•麦克菲(Mike MacPhee)指出,高管们已经预见到人们将不再使用“超级昂贵”的车型,并为重新设计的Trax做好了准备,这款车将于2023年春季上市。

今年到目前为止,Trax在美国的销量增长了130%,成为美国最畅销的小型SUV。

“我们(Trax)的销量基本上比去年翻了一番,”MacPhee说。

人们对低价汽车的偏好会持续多久还不清楚。考克斯汽车公司(Cox Automotive)首席经济学家查利•切斯布鲁(Charlie Chesbrough)指出,美联储(fed)预期的连续降息,最终应该会导致汽车贷款利率下降,从而让更大的汽车变得更便宜。

“如果这些利率开始下降,趋势可能会开始改变,”Chesbrough预测道。“我们将看到消费者开始转向这些更大的汽车。”

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美联社经济撰稿人克里斯托弗·鲁加伯(Christopher Rugaber)在华盛顿为本报告做出了贡献。