美国航空公司因对待需要轮椅帮助的残疾乘客的方式以及损坏数千台轮椅而被处以创纪录的5000万美元罚款。

此前，美国交通部（Department of Transportation）对该航空公司进行了调查，称发现“不安全的肢体协助有时会导致轮椅使用者受伤和受到不尊严的对待”。

该部门还发现，该航空公司在五年的时间里多次未能及时提供轮椅协助，并对数千台轮椅处理不当或损坏。

美国交通部长皮特·布蒂吉格对记者说：“在飞机上容忍轮椅使用者受到恶劣对待的时代已经结束了。”

他表示，美国航空公司“似乎是最严重的违规者之一”，但问题“并不局限于一家航空公司”。

布蒂吉格说，该部门正在对其他航空公司进行类似的调查，但不愿透露它们的名字。

正式投诉

这在一定程度上是由美国瘫痪退伍军人协会对美国航空公司提起的三起正式投诉引起的。

调查人员仔细查看了去年迈阿密国际机场发生的一起事件的视频。工人们将一辆轮椅推下斜坡，斜坡在滑槽底部严重撞击，并沿着混凝土滑动。

交通部的数据显示，从2019年到2023年，美国人对超过10760辆轮椅和电动滑板车的处理不当。

联邦法规要求航空公司将轮椅和其他移动设备按收到时的状态归还，并为残疾乘客及时提供上下飞机的帮助。

卡尔·布莱克是美国瘫痪退伍军人协会的首席执行官，他赞扬了司法部的行动。

布莱克在一份声明中说：“我们很高兴看到交通部发表如此强硬的声明，表明它将如何让航空公司对危害残疾乘客，特别是轮椅和滑板车使用者的健康负责。”

美国航空公司（American Airlines）表示，该公司正在对轮椅的处理方式进行重大改进，今年在新设备、培训和其他措施上投资逾1.75亿美元，以改善残疾人的旅行体验。

美国航空表示，它还将轮椅和电动滑板车的不当操作率降低了20%以上，目前每1000名使用轮椅辅助服务的顾客中，只有不到1人投诉。

作为罚款的一部分，该航空公司将不得不支付2500万美元，并将获得2500万美元用于改善其做法的信贷，包括对客户的补偿。

此前创纪录的罚款是2016年对联合航空公司（United Airlines）的200万美元，在美联航获得补偿乘客和其他支出的积分后，罚款降至70万美元。