科伦坡，斯里兰卡（美联社）——当局称，一列载有数千加仑燃料的火车在斯里兰卡东北部撞上了一群野生大象，造成两只巨型哺乳动物死亡，一只受伤，原因是两辆罐车脱轨。

事故发生在距离首都科伦坡约200公里（124英里）的Minneriya镇，该镇以自然公园和野生动物而闻名。

火车司机告诉美联社，这群近20头大象周五突然试图越过铁轨。

“我们之间相距大约10米（32英尺）。所以，我们什么也做不了。我们把刹车压到最大限度，但我们无能为力。至少有四头大象被撞倒。”N.W. Jayalath说。

贾亚拉特说，火车上有8辆油罐车，其中5辆装有柴油，另外3辆装有汽油，每辆的容量为5万升（约13.2万加仑）。他补充说，其中两辆油罐车脱轨，造成了严重的泄漏，严重损坏了铁路轨道，迫使当局暂停了那条线路的火车服务。

列车长所在的车厢也脱轨了。除了司机外，列车上还有另外两名铁路工作人员。四人均未受伤。

“这是我第一次看到这种事件，”明尼苏达州居民V.J.杰克逊（V.J. Jackson）说。“我们听到火车的喇叭声和大象的尖叫声后来到这里。我们看到到处都是大象，火车出轨了。”

野生动物部门的宣传官员哈西尼·萨拉思钱德拉（Hasini Sarathchandra）说，两头大象被当场杀死，受伤的那头大象得到了治疗，并被放回了象群。

Minneriya国家公园每年吸引成千上万的游客，他们希望看到野生栖息地的大象。它是“连接Kaudulla和Wasgamuwa国家公园的大象走廊”的一部分，全年都可以看到大象。

尽管大象在这个印度洋岛国备受尊敬，但它们已经濒临灭绝，根据该国首次大象普查，它们的数量从19世纪的约1.4万头减少到2011年的6000头。

近年来，斯里兰卡的大象火车相撞事件有所增加，野生大象试图越过铁轨寻找食物和水。由于自然栖息地的丧失和退化，它们越来越脆弱，许多人冒险到离人类住区更近的地方寻找食物。有些被偷猎者或因农作物受损而愤怒的农民杀死。

根据政府的统计数据，今年有7头大象被火车撞倒后死亡，而2023年有24头大象死亡。