伦敦（美联社）——关于英国在奴隶贸易中所扮演角色的赔偿问题的辩论盖过了欧盟的风头，欧盟的许多成员国都曾是英国的殖民地。

英国坚称不会为历史上的错误买单，但国王查理三世和首相凯尔·斯塔默都间接地谈到了这个问题。

查尔斯说：“我们没有人能改变过去，但我们可以全心全意地吸取教训，找到创造性的方法来纠正持续存在的不平等。”

奴隶制的遗产与英国一些最富有、最受尊敬的机构交织在一起——从英格兰教会到伦敦保险巨头劳合社，再到君主制本身。

伦敦大学（University of London）非洲与东方研究学院（School of African and Oriental Studies）研究奴隶制遗产与记忆的教授奥利维特·奥特勒（Olivette Otele）说：“英国受益于跨大西洋的奴隶制。”“钱和钱的踪迹就是证据。所以我们需要更公开地进行这些对话。”

这个讨论已经进行了很长时间。

查尔斯在2021年访问巴巴多斯时谈到了“奴隶制的骇人听闻的暴行，这将永远玷污我们的历史”。两年前在卢旺达举行的英联邦峰会上，他谈到了他对奴隶制及其对土著社区的影响的悲痛，并说这是一场“时机已经到来的对话”。

让我们来看看为什么这个问题现在引起了人们的关注。

英国在奴隶贸易中扮演了什么角色？

16世纪中期，继葡萄牙和西班牙之后，英国也参与了奴隶贸易。

约翰·霍金斯是16世纪最著名的水手和海军指挥官之一，被认为是英国奴隶贸易三角的先驱之一。

在西非，人们用货物交换被俘虏的奴隶，这些奴隶被运往加勒比海和美洲的英国甘蔗和烟草种植园工作。在所谓的新世界生产的货物被运回英国。

1672年，由国王查理二世建立并由他的兄弟詹姆斯王子（未来的国王詹姆斯二世）经营的皇家非洲公司被授予了奴隶贸易的垄断权。

该公司将8万名非洲男人、女人和儿童贩卖到美洲做奴隶，大约2万人在途中死亡，直到1698年垄断结束，任何英国人都可以买卖奴隶。

在鼎盛时期，英国是世界上最大的奴隶贸易国家，运送了300多万非洲人穿越大西洋。

什么时候废除的？

18世纪末，在贵格会教徒、一些政治家和一些前奴隶的支持下，英国兴起了一场废奴运动。

奴隶贸易直到1807年才被宣布为非法。即使在那时，议会直到1833年才在其领土上解放奴隶。

“但事情并没有按计划进行，”奥特勒说。他说：“种植园主，其中一些是居住在英国的海外种植园主，他们非常富有。他们的祖先已经做了几个世纪的贸易，所以他们抵制并向议会施加压力。赔偿他们所谓的财产损失……”

1837年的赔偿法案导致2000万英镑，占当时国家预算的40%，被支付给种植园主，以补偿他们失去的奴隶。直到2015年，英国央行（Bank of England）才还清了这些支出带来的债务。

当前的争论是关于什么的？

要求赔偿的运动可以追溯到几十年前。

英国从未为其在贸易中的角色正式道歉。研究估计，英国将欠奴隶后代数亿至数万亿美元的赔偿。

前首相布莱尔在2006年对英国在奴隶贸易中所扮演的角色表示深切的悲痛，但没有对奴隶的后代表示道歉或赔偿。活动人士说，布莱尔谨慎的措辞反映了政府对支付巨额赔款的恐惧。

2013年，加勒比贸易集团（Caricom）提出了一系列要求，包括要求欧洲各国政府正式道歉，并为那些希望返回家园的人制定遣返计划，但这些都没有实现。

​冈比亚、加纳和莱索托这三位下届英联邦秘书长候选人都支持对奴隶制进行赔偿正义的政策。

其他欧洲国家和一些英国机构已经开始承认他们在贸易中的角色。

英国国教去年宣布了一项1亿英镑（1.3亿美元）的基金，用于“专注于改善受历史奴隶制不利影响的社区的机会”的项目，尽管一个教会顾问小组表示应该将其增加到10亿美元。

一些奴隶贩子的后代已经做出了自己的补偿。

19世纪苏格兰的糖和咖啡种植园主约翰·格莱斯顿的后代——19世纪英国首相威廉·埃瓦特·格莱斯顿的父亲——去年向圭亚那道歉，因为他的曾曾曾祖父在当时的英属圭亚那是一名缺席的奴隶主。他为数百名奴隶获得了10万英镑的赔偿。

在早些时候坚持萨摩亚峰会应该避免陷入过去的泥潭和“关于赔偿的漫长而无休止的讨论”之后，斯塔默承认“需要通过赔偿正义来面对过去的伤害和不公正”。

斯塔默说，“保持尊重和尊严精神的最有效方式是共同努力，确保未来不在过去的阴影下，而是由过去照亮。”

杰奎琳·麦肯齐（Jacqueline McKenzie）是伦敦利日律师事务所（Leigh Day）的合伙人，负责赔偿问题，她说，如何处理奴隶贸易遗留问题是“复杂的”。

“赔偿不是直截了当的，”她说。“目前，这是精英阶层之间的讨论，而人民，被奴役者的后代……并没有真正参与讨论。”

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美联社记者吉尔·劳利斯对此有贡献。